unterm strich

Sie war eine „Dame of the British Empire“. Den Titel hatte Queen Elizabeth II. 1993 der bereits 75-jährigen Schriftstellerin Muriel Spark verliehen. Die Auszeichnung passte gut ins Bild, galt Spark damals mit über einem Dutzend veröffentlichten Romanen doch als eine der wenigen britischen Autorinnen von Weltrang. „The Prime of Miss Jean Brodie“, ihr Porträt einer exzentrischen Lehrerin, war in den späten Sechzigerjahren verfilmt worden, für „The Mandelbaum Gate“ hatte sie 1967 den renommierten James Tait Prize erhalten.

Dabei spielten Herkunft und religiöse Prägung für ihre künstlerische Identität eine nicht unwesentliche Rolle. Muriel Camberg, so ihr Mädchenname, wurde 1918 in Edinburgh als Kind einer protestantisch-englischen Mutter und eines litauisch-jüdischen Vaters geboren, bevor sie mit 36 Jahren zum katholischen Glauben konvertierte. Schon 1939 floh die 19-jährige Muriel aus der Enge ihres Elternhauses, heiratete den wesentlich älteren Sydney Oswald Spark und ging mit ihm in das damalige Südrhodesien (heute Simbabwe).

Nach zwei Jahren Ehe ließ sie sich scheiden und kehrte 1944 nach Großbritannien zurück, wo sie während der letzten Kriegsmonate für den MI-6-Geheimdienst arbeitete. 1957 erschien ihr erster Roman, „The Comforters“ („Die Tröster“), an dem sie dank finanzieller Unterstützung von Graham Greene drei Jahre in einem Kloster geschrieben hatte. Nach dem Erfolg von „The Prime of Miss Jean Brodie“ zog sie 1967 in die Toskana, dort lebte sie lange Zeit mit ihrer Freundin in einem entlegenen Haus aus dem Mittelalter zusammen.

Von dieser Zeit an wurde die eigene Biografie immer stärker zum Mittelpunkt in Sparks Romanen, besonders in „Curriculum Vitae“, der den programmatischen Untertitel „Selbstporträt der Künstlerin als junge Frau“ trug. Zuletzt war von Spark auf Deutsch „Der letzte Schliff“ als eine Studie über Eifersucht erschienen, die im vergangenen Jahr für den Man Booker International Prize nominiert wurde. 2005 war Spark auch erstmals für eine Lesung nach Deutschland gereist. Jetzt ist sie im Alter von 88 Jahren gestorben.