ASTRONOMIE: Schwarze Löcher auf der Waage

LONDON | Dank einer neuen Technik können Astronomen mehr Schwarze Löcher wiegen als zuvor. Forscher um Timothy Davis von der Europäischen Südsternwarte Eso stellen das Verfahren im britischen Fachblatt Nature vor. Mit der Methode haben sie das gigantische Schwarze Loch in der Galaxie mit der Katalognummer NGC 4526 vermessen: Es hat demnach die beeindruckende Masse von rund einer halben Milliarde Sonnen. Als „Waage“ benutzten die Astronomen die Bewegung von molekularem Gas, in diesem Fall Kohlenmonoxid, das um das Schwarze Loch herumwirbelt. Aus der Bewegung der Gaswolken lässt sich die Schwerkraft des Schwarzen Lochs bestimmen und daraus die Masse. Auf ähnliche Art wurden auch früher Schwarze Löcher gewogen, indem sie die Bewegungen von Sternen oder von ionisiertem Gas in der Nähe des Schwarzen Lochs vermessen haben. Dies funktioniert jedoch nicht immer. Über die Beobachtung von molekularem Gas sollten dagegen sehr viel mehr Galaxienarten zugänglich sein. Die Forscher hoffen, dass sie jetzt die Masse von Schwarzen Löchern in Hunderten Galaxien in unserer erweiterten Nachbarschaft bestimmen können. (dpa)