Perfekte Revanche

Nach dem 31:0 gegen Buffalo beim Saisonfinale der Footballliga NFL ist New England endgültig Titelfavorit

BERLIN taz ■ Vor einem Jahr waren sie noch die Versager der Saison, als sie als Super-Bowl-Gewinner die Play-offs verpassten, jetzt scheinen die New England Patriots auf dem besten Weg, ihrem Titelgewinn in der NFL von 2002 erneut große Taten folgen zu lassen. Je kälter es wird in Boston und Umgebung, desto heißer läuft das örtliche Football-Team. Das 31:0 am Samstag gegen die Buffalo Bills war nicht nur der zwölfte Sieg in Folge für die beste Mannschaft der gestern beendeten Saison, sondern auch eine geradezu spiegelbildliche Revanche. Mit 0:31 hatte New England am ersten Spieltag in Buffalo verloren, jetzt ließ Patriots-Quarterback Tom Brady seine vier Interceptions von damals mit vier bildschönen Touchdown-Pässen vergessen. Pikanterie am Rande: Quarterback der Buffalo Bills, die trotz eines glänzenden Starts erneut die Play-offs verpassen, ist Drew Bledsoe, Bradys Vorgänger in Boston.

„Das ist poetische Gerechtigkeit“, sagte Patriots-Tackle Matt Light über den Sieg gegen Buffalo, während Linebacker Ted Bruschi schon vorausschaute. „Einfach ruhig bleiben“, riet er in Hinblick auf die Play-offs, in die New England erst am zweiten Spieltag, dem 10. oder 11. Januar, eingreifen muss, und fügte hinzu: „Dieselben Dinge, mit denen du in der regulären Saison gewinnst, lassen dich auch in den Play-offs gewinnen.“ Besonders beruhigend ist es für die Patriots, dass sie bis zur SuperBowl, die am 1. Februar in Houston stattfindet, im eigenen Stadion in Foxboro antreten könnten, wo sie alle acht Spiele gewonnen haben.

Als härteste Rivalen im Titelkampf sollten nach dem Saisonverlauf die Philadelphia Eagles und St. Louis Rams gelten, doch nicht zuletzt die Patriots haben bewiesen, was solche Prognosen wert sind, indem sie vor zwei Jahren als krasser Außenseiter Champion wurden. Um die letzten drei Play-off-Plätze neben Patriots, Eagles, Rams, Kansas City, Indianapolis, Carolina, Dallas, Denver und Tennessee spielten gestern noch Green Bay, Minnesota, Seattle, Cincinnati und Baltimore. MATTI