Die neuen Goldsucher filtern Abwasser

ROHSTOFF Lukrativ und ökologisch: US-Forscher wollen Platin, Silber & Co. in Klärwerken finden

DENVER/NEW YORK dpa | US-Wissenschaftler gehen auf Schatzsuche in Amerikas Klärwerken. Im Abwasser könnte nach ihrer Einschätzung Edelmetall im Millionenwert verborgen sein. Ein neues Studienprojekt soll Klarheit darüber bringen, wie lukrativ es ist, Gold, Silber und Co. zu bergen. Wegen der Edelmetalle, die als Industrieabfall ins Abwasser geraten, könnte sich der Klärschlamm als Millionengeschäft entpuppen.

Bereits im Januar veröffentlichte die Arizona State University eine Studie mit erstaunlichen Ergebnissen: Anhand von Stichproben aus Wiederaufbereitungsanlagen kamen die Forscher zu der Annahme, dass jede Tonne Klärschlamm Edelmetalle wie Gold, Silber, Kupfer oder Platin im Wert von 280 Dollar (258 Euro) birgt. Hochgerechnet auf eine Großstadt mit einer Million Einwohnern wären das 13 Millionen Dollar.

„Wir hatten erwartet, dass die Metalle in geringer Konzentration vorhanden wäre“, sagte der Koautor der Studie, Pierre Herckes. Der hohe Wert sei eine Überraschung gewesen. Jetzt will eine Gruppe von Forschern um die Geologieprofessorin Kathleen Smith aus Lakewood im US-Bundesstaat Colorado der Sache auf den Grund gehen. „Es gibt überall Metalle“, sagt Smith. „In Haarpflegeprodukten, Waschmitteln, sogar in Nanopartikeln in den Socken, die schlechten Gerüchen vorbeugen sollen.“ Auf diese Weise könnten die Metalle in den Abfluss geraten.

Smith will herausfinden, ob es sich lohnt, Abwasser systematisch nach Edelmetallen zu filtern. Die ersten Forschungserkenntnisse, die kürzlich auf dem Treffen der American Chemical Society ACS in Denver in Colorado vorgestellt wurden, sind vielversprechend. „Die Goldmenge, die wir gefunden haben, bewegte sich auf dem Mindestniveau eines Erzlagers“, sagt Smith. Soll heißen: Wäre der Klärschlamm Gestein, würde sich der Abbau lohnen. Noch hat ihr Team nur stichprobenartig getestet.

Um ein vollständigeres Bild zu erhalten, wollen sie nun unter anderem über Jahre gesammelte Daten der US-Umweltschutzbehörde auswerten. Bei dem Projekt stehen auch ökologische Aspekte im Vordergrund: Der Großteil des in Kläranlagen wiederaufbereiteten Abwassers wird als Dünger verwendet. Allein deshalb wäre es gut, wenn es gelingen würde, die Metalle zu isolieren. Außerdem soll gezielt nach technologisch wichtigen Metallen wie Platin oder Vanadium gesucht werden, die zum Beispiel in Smartphones oder PCs Verwendung finden.