EPIDEMIOLOGIE: Cholera-Erreger aus dem 19. Jahrhundert

WASHINGTON | Mit Hilfe des gut konservierten Darms eines Cholera-Opfers aus dem Jahr 1849 haben Genforscher wichtige Erkenntnisse über den historischen Werdegang dieser lebensgefährlichen Krankheit gewonnen: Wie das New England Journal of Medicine berichtet, konnte das Erbgut des Cholera-Erregers entschlüsselt und mit dem Genom moderner Cholera-Erreger verglichen werden. Daraus ergab sich, dass die Erreger solcher Epidemien offenbar im 19. Jahrhundert wesentlich gefährlicher waren als heutzutage. Noch immer sterben aber jährlich bis zu 120.000 Menschen an der Cholera. Für die Forscher ist es ein Glücksfall, dass der Darm des 1849 an der Cholera verstorbenen Mannes gut erhalten blieb. Denn die Entschlüsselung des Erbguts von Erregern kann lediglich an Weichteilen erfolgen, nicht aus konservierten Knochen. Der Darm wurde im Mütter-Museum in Philadelphia aufbewahrt. Bei der Genomanalyse des Cholera-Erregers fand der Genetiker Hendrik Poinar heraus, dass dieser vom heutigen Stamm, „El Tor“ genannt, wesentlich abweicht. Der im 19. Jahrhundert grassierende Erreger stammte vermutlich aus der Bucht von Bengalen. (afp)