Australien sucht Brandstifter

HEALESVILLE afp ■ Angesichts der verheerenden Buschfeuer im Südosten Australiens mit mehr als 180 Toten fahndet die Polizei mit einer hundertköpfigen Spezialeinheit nach Brandstiftern. Premierminister Kevin Rudd sprach am Dienstag von „Mord in großem Ausmaß“. Nach Überzeugung der Ermittler ist mindestens ein Feuer mit 20 Toten in dem Ort Gippsland östlich von Melbourne absichtlich gelegt worden. Eine Spezialeinheit mit dem Namen „Phönix“ soll nun alle durch die Brände verursachten Todesfälle untersuchen. Brandstifter könnten wegen Mordes angeklagt werden. Am Dienstag waren 24 Feuer weiter außer Kontrolle, allein in dem Gebiet um Gippsland war die Feuerfront 135 Kilometer breit. Premierminister Rudd zufolge wurden 5.000 Menschen obdachlos, eine Fläche deutlich größer als die des Saarlandes.