Foto: Ferry Batzoglou
Bevölkerungsrückgang in Griechenland:Drei Hochzeiten, viele Todesfälle
„Es erlischt“, sagte der Händler Dimitrios Stamenas lapidar über das Leben in Nea Zichni. Griechenland steht vor gewaltigen demografischen Problemen.
22.11.2023, 12:26 Uhr
Er huscht von der einen Etage zur nächsten, als wäre er erst Mitte dreißig. Dabei ist er weit über achtzig. Stolz führt Dimitrios Stamenas, blitzsauberes Karohemd, akkurater Scheitel, frisch rasiert, stets neugieriger Blick, durch seinen Laden voller Artikel, den er schon im fernen Jahr 1953 eröffnete. Da war Dimitrios Stamenas gerade einmal 18 Jahre alt.
Ob Geschirr, Spiegel, Besen, Lappen, Fliegenklatschen, Schälmesser oder vieles mehr: Sein Sortiment umfasst nicht nur gefühlt wirklich alles, was ein Haushalt so braucht. „Ta echoume ola“ („Wir haben alles“) ist auch sein treffendes Geschäftsmotto. Seit siebzig Jahren prangt der einprägsame Slogan auf dem seit dem Geschäftsstart gleichen Schild über dem Eingang, gleichwohl in allmählich verblassenden Buchstaben.
Der rüstige Grieche ist unter den Einzelhändlern in dem Dorf Nea Zichni, eine gute Autostunde von der nordgriechischen Metropole Thessaloniki entfernt, seit ewigen Zeiten der unangefochtene Platzhirsch. Ein geborener Verkäufer. Schon früh brachte er es zu Wohlstand, schon lange streicht er eine Rente ein. Davon könnte er locker leben. Dennoch macht er weiter, obgleich die Kundschaft immer rarer wird. „Was soll ich zu Hause tun? Ich werde Tag für Tag in meinem Geschäft sein, bis ich umfalle.“ Seine Augen funkeln, als er das sagt.
Dimitrios Stamenas redet viel, er redet gern, vor allem über alte Zeiten – die guten Zeiten. „Wir hatten hier im Dorf 15 Hochzeiten pro Woche“, sagt er im hier typischen nordgriechischen Idiom, der lokalen Spracheigentümlichkeit. „Wie viele sind es heute, Herr Stamenas?“ Seine so spontane wie lapidare Antwort: „Drei. Im Jahr.“
Der Tabak brachte den Aufschwung
Nea Zichni war einmal ein pulsierender Ort. In der weitläufigen Ebene um Nea Zichni bauten die Bauern in Monokultur Tabak an, bekannt für seine, auch international erstklassige Qualität. Zahlreiche Traktoren fuhren im Sommer bis tief in der Nacht auf die Felder. Der Tabakanbau ist zwar mühsam, er warf aber genügend Geld ab. Viertausend Einwohner lebten hier noch 1961. Schwärme von Kindern spielten allabendlich fröhlich kreischend in den malerischen Gassen im Ort, bis die Sonne unterging.
Dann folgte der Niedergang. Zuerst schleichend, dann immer schneller. Im Sirtaki-Takt. Der Tabak verlor auf den Märkten in Europa und anderswo nach und nach an Wert, ein Strukturwandel vollzog sich hier jedoch nie. Nea Zichni hat weder Berge noch Meer. Die nächsten Strände sind zu weit weg, um Urlauber hierher zu locken. Für das Dorf ist das fatal.
Nea Zichni stirbt. Die Ortschaft hat nur noch eintausend Einwohner. Damit hat Nea Zichni in sechzig Jahren 75 Prozent seiner Einwohner verloren. Tendenz: weiter stark fallend. Die meisten Einwohner sind betagt, viele über achtzig. Sie warten nur noch auf eines: auf ihren Tod. Nea Zichni, das sterbende Dorf, ist in Griechenland kein Einzelfall. Im Gegenteil. Hatte Hellas im Jahr 2005 noch 11,22 Millionen Einwohner, sind es heute genau 10.482.487, wie das griechische Statistikamt Elstat nach der jüngsten Volkszählung bekanntgab. Das bedeutet einen Rückgang um rund 740.000 Menschen oder sieben Prozent – binnen 16 Jahren.
Der deutliche Rückgang betrifft fast ganz Griechenland. Nur zwei von landesweit dreizehn griechischen Regionen konnten in den letzten zehn Jahren einen Anstieg ihrer Bevölkerung verzeichnen: Kreta sowie die Region Süd-Ägäis – der dort boomenden Tourismuszentren Rhodos, Kos, Mykonos und Santorin sei Dank.
Selbst in Attika mit dem Großraum Athen, der mit Abstand bevölkerungsreichsten Region in Griechenland, stellte Elstat von 2011 bis 2021 einen Rückgang um 0,4 Prozent auf nunmehr 3.814.064 Bewohner fest. Auch Hellas’ zweite Metropole Thessaloniki schrumpft. Mit 1,1 Millionen Bewohnern lebten Ende vorigen Jahres eineinhalb Prozent weniger Menschen in der Hafenstadt als noch vor zehn Jahren.
Am Schlimmsten trifft der demografische Verfall die Region West-Makedonien mit einem Minus von 10,3 Prozent im Zeitraum von 2011 bis 2021. Es folgen Ost-Makedonien und Thrakien, minus 7,6 Prozent, Zentralgriechenland minus 7,1 Prozent, sowie die Halbinsel Peloponnes, minus 6,6 Prozent.
Nikos Tziaros bäckt Köstlichkeiten wie Strudel und Bougatsa, doch für immer weniger Kundschaft Foto: Ferry Batzoglou
„Das ist das Ende einer Epoche“, sagt Nikos Tziaros. Schon seit 38 Jahren backt der 59-Jährige in seinem Geschäft in Nea Zichni köstliche Käse- oder Spinatstrudel sowie leckere Bougatsa, ein griechisches Gebäck mit Käse-, Hackfleisch- oder Spinatfüllung oder als Süßspeise. Er tut das für immer weniger Kunden. „Die Jungen ziehen weg, vor allem ins Ausland“, sagt er und schneidet gekonnt eine Bougatsa in Stücke. „Puderzucker und Zimt?“, fragt er und blickt dabei den Gast an. Der nickt. Früher habe das Dorf noch Abwechslung geboten, auch für jüngere Leute, erinnert sich Nikos Tziaros beinahe wehmütig. „Es gab viele Cafés, Tavernen, sogar ein Kino. Heute ist das so: Bleibt man zu Hause und geht nicht hinaus, dann weiß man: ‚Ich habe nichts verpasst.‘“
Die Bevölkerung in Griechenland schrumpft. Laut dem Statistikamt Elstat zufolge beliefen sich die Geburten landesweit im Jahr 2022 auf nur noch 76.541. So wenige Kinder kamen hierzulande noch nie seit Beginn der Aufzeichnungen in Athen im Jahr 1932 zur Welt.
„Es gab viele Cafés, Tavernen, sogar ein Kino“
Unterm Strich starben 2022 in Griechenland 64.260 mehr Menschen, als zur Welt kamen – ein neuer historischer Negativrekord. Mit anderen Worten: Es starben annähernd doppelt so viele Menschen in Griechenland als geboren wurden.
Zum Vergleich: 1932 betrug die Zahl der Geburten noch 185.523, fast zweieinhalb mehr als im Jahr 2022. Zugleich starben 1932 nur 117.593 Bewohner Griechenlands, viel weniger als neunzig Jahre später. Folglich lag der Geburtenüberschuss damals noch bei 67.930.
Der fortgesetzte Sterbeüberschuss, also das Überwiegen der Sterbefälle gegenüber den Geburten, begann 2015 auf dem Höhepunkt der desaströsen Griechenlandkrise. Von 2015 bis einschließlich 2022 kamen in Hellas in Summe 335.315 weniger Kinder zur Welt als Menschen verstarben.
Das größte Problem für Griechenland sind mit Blick auf die schrumpfende Bevölkerung seine sterbenden Dörfer. Ob auf dem Peloponnes, in Westgriechenland oder in Zentralgriechenland: In tausenden Orten in Hellas gehen die Lichter aus. Die sterbenden Dörfer sind die Epizentren des Bevölkerungsschwundes. Unumkehrbar.
Vaja Karagiozoglou hat das Weite gesucht
So wie Nea Zichni. Die jungen Griechinnen und Griechen wandern aus – wie Vaja Karagiozoglou. Sie kam in Nea Zichni zur Welt, besuchte hier die Schule und ging zum Studium der Medizin nach Thessaloniki. Vor fünf Jahren suchte sie das Weite. Die 28-Jährige arbeitet seitdem als Gynäkologin in der Schweiz. Für irre viel Geld im Vergleich zu ihrer Heimat Hellas. „Mein Arbeitstag besteht aus vielen Entbindungen, von sieben Uhr in der Früh bis fünf Uhr am Nachmittag“, erzählt sie lächelnd.
Ihr schmuckes, zweistöckiges Elternhaus liegt ganz zentral in Nea Zichni, einen Steinwurf von der Ortskirche und den Geschäften entfernt. Nach Nea Zichni, ihrem Heimatort, kam sie im September 2021 nur für ein paar Tage zurück, um ihren Partner zu heiraten, der aus einem Nachbardorf stammt. Dann ging es für das junge Paar flugs wieder in die Schweiz. Beide wollen nicht zurück. Schon gar nicht nach Nea Zichni.
Fest steht: Karagiozoglou, die Frauenärztin, hätte in Nea Zichni auch fast nichts zu tun. Denn in Nea Zichni kommen kaum noch Kinder zur Welt. Frauen im gebärfähigen Alter fehlen. So wie Vaja. Ein Teufelskreis.
Befeuert hat den dramatischen Bevölkerungsschwund im Ort die Schließung staatlicher Behörden in den letzten Jahren. Früher gab es hier noch ein Gericht, ein Finanzamt, ein Fernmeldeamt, eine Zweigstelle der gesetzlichen Sozialversicherungskasse. Heute eröffnen im Ort nur noch private Beerdigungsinstitute ihre Zweigstellen. Die Bestatterbranche profitiert von der Entwicklung, sie ist der letzte einträgliche Wirtschaftszweig im Ort.
So wie das erst kürzlich eröffnete Institut „Anapafsi“ („Die letzte Ruhe“). Es empfängt die Angehörigen des Verstorbenen direkt gegenüber dem Elternhaus von Vaja Karagiozoglou, der ausgewanderten Frauenärztin, die in ihrer neuen Heimat, weit weg von Nea Zichni, täglich die Geburten überwacht.
Den Bevölkerungsschwund können auch die von der Regierung in Athen ergriffenen Maßnahmen nicht bremsen. Das Kindergeld für ein jährliches Haushaltseinkommen von bis zu 15.000 Euro beträgt derzeit 28 Euro pro Monat und Kind. Peanuts. Immerhin soll das Kindergeld im neuen Jahr deutlich erhöht werden.
Nea Zichni ist idyllisch, doch vom Tourismus kann es nicht profitieren, die Küste ist zu weit weg Foto: Ferry Batzoglou
Bei der Geburt zeigt sich der griechische Staat jedenfalls großzügig. Das Geburtsgeld beläuft sich seit dem 1. Januar 2020 auf 2.000 Euro. Bei Zwillingen werden 4.000 Euro bezahlt, bei Drillingen 6.000 Euro. In Nea Zichni wird dennoch vor allem gestorben. Leise. Wo heute Anapafsi die Türen aufhält, bot zuvor ausgerechnet ein Fremdspracheninstitut Kurse für Schulkinder an. Doch die Klassen wurden immer kleiner. Mit Gewinn arbeiten? Nicht mehr möglich. Klarer als an dieser Stelle im Ort ist der demografische Wandel nicht zu greifen.
Die unweigerliche Folge, die in ganz Griechenland gilt: Nicht nur die Zahl der Menschen nimmt immer weiter ab, auch der Altersdurchschnitt der Bevölkerung steigt unweigerlich: Im Schnitt sind Hellas’ Bewohner heute fast 46 Jahre alt – ein Höchstwert in Europa. Die Lebenserwartung ist ebenfalls hoch: Griechinnen werden im Schnitt 83,3 Jahre alt, Griechen 78,1 Jahre.
Dabei ist das Ende in dieser Konstellation aus Abnahme der Bevölkerungszahl bei gleichzeitig zunehmender Alterung noch lange nicht abzusehen: Laut Prognosen wird Griechenland im Jahr 2030 nur noch 9,9 Millionen Menschen zählen, ihr Durchschnittsalter: 49,7 Jahre – im Schnitt rund vier Jahre mehr als heute. Schlimmer noch: Im Jahr 2050 wird Hellas wohl nur noch neun Millionen Bewohnerinnen und Bewohner haben. Im Schnitt werden sie dann 53,4 Jahre alt sein, siebeneinhalb Jahre älter als heute. Immer weniger Menschen, immer ältere Menschen.
Kein Wunder, dass Bevölkerungsforscher, Ökonomen und auch manche Politiker in Athen Alarm schlagen. Nicht die weiterhin enorm hohe Schuldenlast sei die Herausforderung Nummer eins, sondern der sich beschleunigende demografische Zusammenbruch zu Füßen der Akropolis, warnen sie.
Wo früher eine Sprachschule war, ist heute das Bestattungsinstitut „Die letzte Ruhe“
Das stößt ausgerechnet bei den Regierenden in Athen auf taube Ohren. „Das Problem ist seit Jahrzehnten bekannt. Für die tragische demografische Entwicklung sind alle griechischen Regierungen verantwortlich. Sie haben nicht die erforderlichen drastischen und effizienten Maßnahmen ergriffen“, kritisiert Manolis Drettakis, ein ehemaliger Minister in Athen, der sich schon lange mit dem demografischen Wandel in Griechenland beschäftigt.
„Für die demografische Entwicklung sind alle griechischen Regierungen verantwortlich“
Für Dimitrios Stamenas, den wackeren Einzelhändler in Nea Zichni, ist derweil ein weiterer Arbeitstag zu Ende gegangen. Ein paar Kundinnen und Kunden hat er bedient. Immerhin. Und wie sieht er Nea Zichnis Zukunft? Prompt sagt er: „Swinei!“ – „Es erlischt!“ Er hat erfahren, dass eine weitere Bewohnerin aus dem Dorf gestorben ist.
Am 3. November brach der Ladenbesitzer selbst in seinem Geschäft zusammen und starb – Herzinfarkt. Dimitrios Stamenas wurde 88 Jahre alt.
Leser*innenkommentare
Michael Kleber
Hier fehlt der Hinweis, dass es im Rest der entwickelten Welt nicht anders aussieht.
Um die Bevölkerung konstant zu halten, bräuchte es rund 2,1 Geburten pro Frau.
Griechenland zählt 1,37.
Deutschland aber eben auch nur 1,53.
In der laut Artikel ach so babyreichen Schweiz sind es nur 1,50.
Italien und Spanien kommen jeweils nur auf 1,28!
China auf 1,16.
Schlusslicht sind Südkorea und Hongkong mit 0,88 und 0,75.
Deutschlands Bevölkerung stieg letztes Jahr nur deshalb um 1 Mio, weil 1,3 Mio größtenteils aus der Ukraine zu uns kamen.
Höchst merkwürdig, dass der Artikel das als griechisches Problem darstellt, ohne die globalen Ausmaße zu thematisieren.
Frauke Z
@Michael Kleber Global ja, aber eben nicht im ganzen Rest der entwickelten Welt.
In den USA, Frankreich oder Irland sieht es anders aus - es ist also kein zwingendes Naturgesetz.
Und der Vorsprung von Griechenland bei Bevölkerungsschrumpfen ist nicht nur deutlich, das belegen Ihre Zahlen, sondern das Land ist in Europa seit Jahrzehnten auf dieser Position. Das macht die Lage tatsächlich sehr viel dramatischer - in Verbindung mit dem Migrationssaldo.
Kriebs
„Das Problem ist seit Jahrzehnten bekannt. Für die tragische demografische Entwicklung sind alle griechischen Regierungen verantwortlich. Sie haben nicht die erforderlichen drastischen und effizienten Maßnahmen ergriffen“
--> Mag sein, dass eine Regierung Dinge anschieben und für Eltern erleichtern kann. Das Kinderkriegen selbst kann aber auch die beste Regierung nicht verordnen.
Es sei denn, man begibt sich auf ganz dunkle Pfade und verbietet Verhütungsmittel und Abtreibungen. Aber das kann ja niemand wollen. Die andere Alternative wäre ein Mutterkult, wie im 3. Reich. Auch damit hätte zumindest ich ein Problem.
Tatsächlich müssen sich Eltern bzw. zukünftige Eltern für Kinder entscheiden. Diese Entscheidung kann keine Regierung der Welt treffen, sondern bestenfalls unterstützen.
Rudi Hamm
Bevölkerungsrückgang als Chance begreifen
Sollte es im Zuge des Klimawandels nicht eher sinnvoll sein, wenn die Bevölkerung nicht immer noch weiter wächst, immer noch mehr Ressourcen verbraucht, immer noch mehr CO2 produziert.
Wir müssen unsere Wirtschaftssysteme danach ausrichten, dass es auch ohne endloses Wachstum funktioniert, denn wir haben nur eine Erde und der sind wir jetzt schon zu viele Menschen.
Wombat
Ein Phänomen das mittlerweile alle Industrieländer und auch fast alle Schwellenländer betrifft. Die Bevölkerung altert rasend schnell. Schon 2050 wird die Weltbevölkerung anfangen zu schrumpfen.
Griechenland ist sicher ein extremes Beispiel aber die Tendenz gibt es weltweit. Und mit mehr Kindergeld usw hat das gar nichts zu tun.
Michael Kleber
@Wombat So ist es. Ich kenne zumindest niemanden, der sich gegen Kinder entschieden hätte, weil die Elternzeit zu knapp bemessen oder das Kindergeld zu gering sei. Die Statistik legt sogar das Gegenteil nahe, da die höchsten Geburtenraten bei den wirtschaftlich Schwächsten zu finden sind. Nicht nur inmerhalb Deutschlands, sondern auch global gesehen.
Wombat
@Michael Kleber Korrekt. Auch in den reichen Ländern die wenig Sozialleistungen bieten wie der Schweiz (kaufkraftbereinigt weniger Kindergeld als hier, keine Familienversicherung d.h. Jedes Kind muss extra versichert werden, kein Elterngeld, Kinderbetreuung 10x so teuer wie in D) ist die Geburtenrate höher.
Offebacher
Das ist in Deutschland auf dem Land auch nicht anders, auch da ziehen die jungen Leute weg, wenn auch weniger ins Ausland, aber dafür in die Ballungsräume.
Mit "auf dem Land" meine ich nicht die Speckgürtel im S-Bahn und Regionalbahnbereich, sondern Gebiete, bei denen die nächste Großstadt mehr als 50 km entfernt ist, die nächste Bahnstation 25 km und auch der nächste Hausarzt erst drei Dörfer weiter in 10 km Entfernung seine Praxis hat (und wenn die wegen Altersgünden des Arztes schließt, ist der nächste Arzt 20 km weg).
Fahrt mal in die Mittelgebirge außerhalb der touristischen Zentren, Eifel, Hunsrück, Westerwald, oder von Berlin aus in die Randgebiete von Brandenburg oder nach Mecklenburg ... da sieht es ähnlich aus. Im besten Falle sind es Schlafdörfer, wenn es in Autopendlerreichweite noch irgendwo Industrie gibt.
Vidocq
Bei einem Urlaub auf Samos nutzten meine Freundin und ich die frisch asphaltierte Straße, um mit Leihfahrrädern ein wenig ins Landesinnere zu radeln, etwas ursprünglicheres Griechenland zu erfahren.
Die Straße endete in einem Dorf, in dem ausnahmslos alle hochaltrig zu sein schienen, faltige Gesichter, wettergegerbte Haut; kein einziger junger Mensch. Und wir hatten beide den Eindruck nicht nur als Fremde sondern auch als Fremdartige angestarrt zu werden, wie wenn sie seit Ewigkeuten keine jungen Leute mehr gesehen hätten, oder als ob wir die Vorhut einer aunausgesprochenen neuen Hoffnung auf Erneuerung wären.
Mit großer Beklommenheit traten wir den Rückweg an, mit einer sehr klaren Ahnung, was die Perspektive einer Gesellschaft ist, die ganz allmähöich ausblutet.
Und: das war 1993...
Frauke Z
Dass in Griechenland wenige Kinder zur Welt kommen, die wenigsten in Europa, ist deutlich länger so als die Schuldenkrise. Es ist einfach eine gesellschaftliche Dauererscheinung.
Und daran sind die Regierungen schuld? Das ist mir zu platt.
Natürlich kann eine Regierung hier etwas in die Wege leiten, eher noch gegen dauerhafte Auswanderung als für mehr Geburten. Gegen die gesellschaftliche Grundtendenz anzugehen aber wäre ein Kampf mit Windmühlenflügeln.
Tom Tailor
"„Das Problem ist seit Jahrzehnten bekannt. Für die tragische demografische Entwicklung sind alle griechischen Regierungen verantwortlich. Sie haben nicht die erforderlichen drastischen und effizienten Maßnahmen ergriffen“, kritisiert Manolis Drettakis, ein ehemaliger Minister in Athen, der sich schon lange mit dem demografischen Wandel in Griechenland beschäftigt."
Welche Maßnahmen das sein sollen, darüber schweigt sich dieser Artikel allerdings ebenfalls aus. Also bleibt nicht mehr als eine Bestandsaufnahme. Schade.