: Verfrühte Freude
■ Jubel in Panama über angebliche Abreise Noriegas Militär: General nur zu Wochenendbesuch außer Landes
Panama–Stadt (ap) - Die überraschende Abreise des panamaischen Militärbefehlshabers General Noriega zu einem Besuch in der Dominikanischen Republik hat am Samstag in Panama– Stadt einen verfrühten Freudentaumel ausgelöst. Die Nachricht vom Abflug Noriegas, der als starker Mann hinter der Regierung von Präsident Eric Arturo Delvalle gilt, verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Im Bankenviertel der Hauptstadt versammelten sich spontan rund 1.000 Menschen, die auf den Straßen tanzten, mit Pfannen und Töpfen klapperten und zu den Klängen eines ohrenbetäubenden Hupkonzerts wieder und wieder „Er ist weg, er ist weg“ riefen. Die Polizei ging mit Tränengas gegen die Demonstranten vor und nahm mehrere von ihnen fest. Die weitere Ernüchterung folgte auf dem Fuße: Via TV wurde eine Nachricht des Militärs verlesen, in der Gerüchte, Noriega sei ins Ausland geflohen, dementiert wurden. Noriega habe sich zu einem privaten Wochenendbesuch begeben, er werde am Montag zurück sein. Der stellvertretende US–Verteidigungsminister Richard Armitage soll Noriega im Verlauf einer geheimen Mission in Panama aufgefordert haben, für die Durchführung freier Wahlen und demokratischer Reformen zu sorgen. Die New York Times hatte hingegen unter Berufung auf einen lateinamerikanischen Diplomaten berichtet, tatsächlich habe Armitage Noriega zum Rücktritt aufgefordert.
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