Das Portrait: Blue Suede Shoes tanzen nicht mehr
■ Carl Perkins
Obwohl er besser Gitarre spielte als Johnny Cash, genauso gut sang wie Elvis Presley, eine ebenso wilde Show ablieferte wie Jerry Lee Lewis und außerdem seine Songs zum größten Teil selbst schrieb, blieb Carl Perkins der ganz große Erfolg sein Leben lang versagt. Perkins, am 9. April 1932 in Ridgely, Lake Country, Tennessee geboren, gehörte zu den Mitbegründern des Rockabillies – vereinfacht ausgedrückt eine Mischung aus Rhythm & Blues und Country & Western. Im Musikgeschäft war er nur kurze Zeit ganz oben.
Sein einziger Millionenhit „Blue Suede Shoes“, im Dezember 1955 aufgenommen, wird zwar für immer zu den Songs gehören, die auf Dauer als Synonym des Rock'n'Rolls der 50er Jahre gelten. Elvis Presley sollte ihm aber mit seiner Coverversion des Songs bald die Show stehlen. Ein Autounfall, an dessen Folgen sein Bruder starb, und Streitereien mit seiner Plattenfirma brachten ihn zum Alkohol und stürzten ihn in eine Schaffenskrise.
Von nun an tingelte er nur noch durch die US-Provinzen. Erst die Vorliebe der Beatles für seine Musik führte ihn aus der totalen Versenkung zurück und verbesserte seine finanzielle Lage. Mit Paul McCartney verband ihn auch nach der Auflösung der Beatles eine enge Freundschaft. Große musikalische Erfolge stellten sich aber nicht mehr ein. Ab 1966 bestritt er für lange Zeit nur noch das Vorprogramm der Johnny-Cash-Show. Unter dem Einfluß von Johnny Cash entwickelte er sich immer stärker zum Country- Sänger und suchte wie dieser sein Heil im gläubigen Christentum. In den 80er Jahren versuchte Carl Perkins noch einmal ein Comeback mit Roy Orbison und Jerry Lee Lewis, alten Kollegen aus gemeinsamen Zeiten bei der Plattenfirma SUN. Heraus kamen Aufnahmen, die letztlich etwas für eingefleischte Fans blieben.
Carl Perkins hat trotz einiger Rückschlage – 1991 wurde bei ihm Kehlkopfkrebs diagnostiziert – nie das Handtuch geworfen. In den Staaten, aber auch in Europa war ein gerngesehener Gast bei unzähligen Revival- Shows. 1987 wurde er in die Hall of Fame des Rock'n'Roll aufgenommen.
Ende letzten Jahres erlitt er drei Schlaganfälle, deren Folgen Perkins am Montag im Alter von 65 Jahren erlag. Bernd Hermoneit
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