Wichtigstes Werkzeug

Das Alfred-Wegener-Institut (AWI) ist das Zentrum der deutschen Polar- und Meeresforschung. Die Bremerhavener Stiftung koordiniert die Polarforschung und stellt die dafür nötige Ausrüstung zur Verfügung. Zu ihren Aufgaben in der Meeresforschung gehören die biologische Überwachung der Hochsee, die Untersuchung von Schadstoffen und Naturstoffen aus dem Meer sowie das Entwickeln von Messtechnik.

Zur Stiftung gehören heute neben dem 1980 gegründeten Institut in Bremerhaven eine Forschungsstelle in Potsdam, die Biologische Anstalt Helgoland und die Wattenmeerstation auf Sylt. Das AWI hat rund 770 Mitarbeiter und wird zu 90 Prozent vom Bund finanziert.

Ihr Forschungs- und Versorgungsschiff „Polarstern“ bezeichnet sie als „das wichtigste Werkzeug der deutschen Polarforschung“. Seit seiner Indienststellung 1982 hat der doppelwandige Eisbrecher 32 Expeditionen in die Arktis und Antarktis abgeschlossen. Pro Jahr sind er und die 44-köpfige Crew zirka 320 Tage auf See. Die 118 Meter lange Polarstern kann anderthalb Meter dickes Eis mit fünf Knoten durchfahren, dickeres Eis bricht sie durch Rammen. Das Schiff kann bei Temperaturen bis zu minus 50 Grad Celsius arbeiten und im Eis überwintern. knö