Walter Jens ist tot: Der Wortzerteiler aus Tübingen

Der Schriftsteller und Philologe galt als moralische Instanz, bevor ihn die Demenz zum Rückzug zwang. Am Sonntagabend ist er im Alter von 90 Jahren gestorben.

Walter Jens: Seine Vorlesungen waren Ereignisse. Bild: Imago/DRAMA-Berlin.de

Wenn Walter Jens sprach, dann hatte er die Hände scherenartig erhoben, als müsse er jedes Wort einzeln betasten und zerteilen. Martin Walser fühlte sich dadurch an eine Languste erinnert. So jedenfalls schreibt er in dem warnenden „Brief an einen ganz jungen Autor“ aus dem Jahr 1962, in dem er die jüngeren Kollegen auf das vorbereitete, was ihnen in der Gruppe 47 bevorstand.

Die Worte, die Jens in der Luft zerschnitt, waren nicht seine eigenen. Es war, Satz für Satz, das soeben Gehörte. Zusammen mit Walter Höllerer, Hans Meyer, Marcel Reich-Ranicki und Joachim Kaiser bildete er die Kritikerbank, die in der Gruppe 47 das große Wort führte. Er war unter ihnen der Etikettierer, der erste Platzanweiser der Gegenwartsliteratur: „Da wo er Dich hinsetzt, da sitzt Du (vorerst)“, schrieb Walser.

Der sehr junge Autor mochte, wenn er Glück hatte, während der Jens-Rede an Kinsky oder an Demosthenes denken und darüber vergessen, dass es um ihn und seine Literatur ging. Er war nicht der einzige, der das vergaß. Jens sprach um zu sprechen und berauschte sich daran. Dabei war er eigentlich selbst noch ein recht junger Autor.

1947 hatte er als 24jähriger seine erste Erzählung veröffentlicht. In den 50ern folgte Roman auf Roman – Bücher, die sich symbolistisch und parabelhaft mit der Erfahrung der faschistischen Diktatur auseinandersetzten. „Nein. Die Welt der Angeklagten“ hieß ein in zahlreiche Sprachen übersetzter Science Fiction.

An Orwells „1984“ erinnernd entwarf Jens darin eine totalitäre Gesellschaft, in der es nur noch Angeklagte, Zeugen und Richter gab, bis hinauf zum obersten Beherrscher. Jens war als Schriftsteller bekannt, bevor er Kritikerruhm errang. Doch es ist der Kritiker, der in Erinnerung geblieben ist.

Ihn selbst haben solche künstlichen Grenzziehungen nie interessiert. Als Schriftsteller trat er als „poeta doctus“ auf, der mit seiner Bildung nicht hinterm Berg hielt. Vorzugsweise schöpfte er aus Stoffen der griechischen Mythologie. Als Wissenschaftler erwies er sich dann aber als Erzähler – bis hin zu den letzten, zusammen mit seiner Frau Inge geschriebenen Bestsellern über die Familie Mann.

Torwart in Eimsbüttel

1923 in Hamburg geboren, machte er zunächst als Fußballtorwart beim Eimsbütteler TV von sich reden. Als Asthmatiker blieb er glücklich vom Kriegseinsatz verschont und konnte stattdessen Germanistik und Klassische Philologie studieren.

Welche Bedeutung die NSDAP-Parteimitgliedschaft hatte, die erst im Jahr 2003 bekannt wurde, ist umstritten. Jens behauptete, davon nichts gewusst zu haben und vermutete, es habe sich um einen „reinen Karteivorgang eines HJ-Jahrganges“ gehandelt – eine Auffassung, die auch von Historikern nicht zu bestätigen und nicht zu widerlegen ist.

Sein weiterer Lebensweg als engagierter Demokrat und Vorzeigeintellektueller der Bundesrepublik hat aus dieser unschönen Zugehörigkeit so oder so eine Marginalie gemacht. Politische Moral und westdeutsches, antifaschistisches Bewusstsein beruhten auf der historischen Schuld und arbeiteten sich daran ab. Die Aufgabe der sogenannten „Vergangenheitsbewältigung“ bestand für die ganze Generation – auch ohne Zugehörigkeitsnachweis in Form einer Karteikarte.

Der Rhetoriker

1944 promovierte Jens in Freiburg über „Die Stichomythie in Sophokles' Tragödien der Mannesjahre“. Stichomythie bezeichnet den Wechsel von Rede und Gegenrede mit jedem Vers in altgriechischer Dichtung. Da war er also schon ganz in seinem rhetorischen Element.

1949 folgte in Tübingen die Promotion über Tacitus und 1950 ein Lehrstuhl für Klassische Philologie. 1963 wurde daraus die bundesweit erste Rhetorik-Professur, ein Lehrstuhl, der eigens für ihn eingerichtet wurde und den er bis zu seiner Emeritierung 1988 besetzte.

Seine Vorlesungen waren Ereignisse, weit über das akademische Publikum hinaus. Zu Jens pilgerte das Tübinger Bürgertum, das ja auch seine Bücher las: Die Vergegenwärtigungen der griechischen Klassik („Euripides. Büchner“, 1964), die Nacherzählungen biblischer Stoffe („Der Fall Judas“ (1975), „Jesus von Nazareth“ (1978)) oder all seine literaturgeschichtlichen Darstellungen, die von Lessing zu Thomas Mann führten. Man las auch seine Fernsehkritiken in der Wochenzeitung Die Zeit, denn es war kein Geheimnis, wer sich hinter dem Pseudonym „Momos“ verbarg.

Ein Hanseat in Tübingen

Und Jens schrieb nebenbei auch selbst Fernseh- und Hörspiele. Egal, wo man hinkam: Jens war immer schon da. Als Hanseat war er in Tübingen das, was man auf Schwäbisch einen „Reingeschmeckten“ nennt. Das nordisch-kühle Auftreten, die scharfe Präzision seiner Rede unterschied ihn von der behäbigen Sprechweise der Eingeborenen.

Die Kurzatmigkeit des Asthmatikers kam seinem Redetalent seltsamerweise entgegen. Sie steigerte das Tempo. Die Sätze rollten in hastigem Stakkato dahin, so dass sich die Worte fast überschlugen. Das Schwäbische war der Kontrast, in dem diese Sprechweise erst so richtig zur Geltung kommen konnte.

Tübingen wurde zu seiner Heimat. Hier wirdl er auf dem Stadtfriedhof begraben, in der Nähe von Uhland und Ottilie Wildermuth und Carlo Schmid und mit einem schönen Blick auf die Schwäbische Alb. In den 80er Jahren war Tübingen ein Zentrum der Friedensbewegung. Pietistische Moral, Pazifismus und Christentum konnten hier die Verbindung eingehen, die für einige Jahre eine enorme politische Kraft entfaltete.

Jens stand dabei in der vordersten Reihe. Als Präsident des PEN-Zentrums von 1976 bis 1982 und als Präsident der Berliner Akademie der Künste von 1989 bis 1997 hatte er den institutionellen Rahmen, den er als engagierter Intellektuller wohl gar nicht gebraucht hätte, um seine Statements zum Zeitgeschehen zu platzieren – ganz egal, ob die lasche SPD oder der arrogante Deutsche Fußballbund Gegenstand seiner Abkanzelungen war.

Kein Freund der Einheit

Als Universalgelehrter konnte er den Intellektuellen noch einigermaßen glaubhaft als universal Zuständigen darstellen, solange die Gesellschaft noch geneigt war, diesen Glauben zu teilen. Seine große Zeit ging deshalb spätestens 1989 zu Ende. Er war ein Repräsentant des geteilten Deutschland. Ähnlich wie Günter Grass war er kein Freund der Einheit, schien ihm doch die Teilung die richtige, friedenssichernde Konsequenz der Geschichte zu sein.

Es ist einigermaßen tragisch, dass dieser Sprachmächtige am Ende vom Sprachverlust heimgesucht wurde. „Mir ist die Sprache gestorben“, soll er in einem seiner letzten lichten Momente gesagt haben, nachdem er seit 2003 ins große Vergessen driftete. Am Ende erkannte er nicht einmal mehr den so sehr bewunderten Theodor Fontane und fragte, wer denn der schnauzbärtige Mann auf dem Bild sei.

Bücher hielt er verkehrt herum, um das Lesen wenigstens noch zu simulieren. Seine Familie machte aus der Alzheimer-Erkrankung kein Geheimnis. Sie versteckten Jens in Tübingen nicht. Sein Sohn Tilman veröffentlichte kurz vor dessen 85. Geburtstag einen infamen Text, in dem er die Demenz des Vaters auf das Auftauchen der vergilbten NSDAP-Karrteikarte zurückführte und damit die Krankheit als Endstadium des lebenslänglichen Beschweigens einer doch eher läppischen Parteimitgliedschaft deutete. Er schmähte den Lebenden, der sich doch, als wäre er schon tot, nicht mehr wehren konnte.

Das letzte Kapitel

Eindrucksvoll dagegen, wie Inge Jens die Krankheit ihres Mannes in einem Intervew im Stern beschrieb: Es war das letzte, traurige Kapitel einer Liebesgeschichte, die damit endet, dass der Geliebte unansprechbar wird und in sich selbst verschwindet.

Seit 1951 waren die beiden verheiratet und in gegenseitiger Abhängigkeit miteinander verbunden. Ihr gemeinsamer Besteller „Frau Thomas Mann“ war ein schöner Höhepunkt dieser intellektuellen Partnerschaft.

Das letzte, 2005 erschienene Buch über „Katjas Mutter“ musste dann schon der Krankheit, der zunehmenden Erstarrung, dem Entsetzen und Erschrecken über das Entgleiten der Sprache abgetrotzt werden. Nun ist Walter Jens im Alter von 90 Jahren gestorben.

Comments

[Antonia Re.]

Es gbit noch die öffentliche Wahrnehmung, der ich nicht mehr trauen mag: Jens hat diese Republik geliebt und befördert.

Und die Nach-. und Nachnachfolger: traurige Gestalten, ob in der Politik oder in der Kunst.

Dass eine Merkel sich öffentlich vernehmen lässt (dass sie hier zitiert wird), ist eine mediale Pupserei, die mit einem künstlerischen Strafgericht beantwortet werden müsste.

Aber wo wären die Ankläger? Sie haben keine der "Republikanischen Reden" dieses Geistes gelesen.

Ein toter Jens ist ein guter Jens! Amen!

[mir]

Guter Artikel. Danke!

[radikal]

Ein Intellektueller, der druckreif sprechen und reden konnte

- auch über Fußball.

Ein Glücksfall - in 'schland.

Vor diesem Hintergrund bleibt es ein

Rätsel, daß Tilman Jens in der Odenwaldschule

landete - wie Dönhoffs und Söhnleins Söhnlein.

Mit ekeligem roll-back als Antwort auf solche

verquere intellektuelle Hybris.

"…da war wohl noch eine Rechnung offen…"

- als wiederholende Farce; vielleicht.

[Wolfgang Banse]

Ein großer deutscher Denker lebt nicht mehr Walter Jens.Er hat sich um das Wort verdient gemacht.

[pedant]

schön geschrieben, keine Frage! nur eine kleine Korrektur bleibt anzumerken:

Walter Jens hat sich 1949 in Tübingen habilitiert, und nicht etwa (zum zweiten Mal) promoviert, vgl.:

"Jens habilitierte sich 1949 im Alter von 26 Jahren mit der nicht gedruckten Schrift 'Tacitus und die Freiheit' an der Eberhard Karls Universität Tübingen."

[http://de.wikipedia.org/wiki/Walter_Jens]