: 49ers und Steelers im NFL-Halbfinale
Vergebens waren die Bemühungen von Derrick Cullors, dem Running Back der New England Patriots. Erst hing ihm Linebacker Levon Kirkland hartnäckig an den Fersen, dann verlor sein Team am Samstag mit 6:7 bei den Pittsburgh Steelers. Damit erreichten die Steelers das Conference-Finale (entweder gegen Kansas oder Denver), und nur noch ein Sieg trennt sie davon, als AFC-Champion in die Super Bowl der National Football League (NFL) am 25. Januar in San Diego einzuziehen. „Okay, es war ein häßliches Spiel, aber es war ein Sieg. Wollt ihr lieber häßlich gewinnen oder schön verlieren?“ fragte Pittsburghs Jerome Bettis nach dem von starker Defensive bestimmten Match gegen die Patriots. Die Quarterbacks Drew Bledsoe (New England) und Kordell Stewart (Steelers) brachten insgesamt nicht viel zustande, Stewarts Touchdown-Lauf über 40 Yards im ersten Viertel reichte jedoch zum Sieg, da das Team aus Boston nur zwei Field Goals schaffte.
Das Meisterschaftsfinale der NFC erreichten die San Francisco 49ers mit einem klaren 38:22 gegen die Minnesota Vikings. Gegner ist entweder Green Bay oder Tampa Bay. „Das war eine schöne Darstellung dessen, was wir sind“, freute sich 49ers-Quarterback Steve Young nach dem Match, in dem sein Team auch ohne den verletzten Receiver Jerry Rice eine gute Leistung bot. „Wir fühlen, daß wir jeden schlagen können“, sagt auch Linebacker Gary Plummer. Die 49ers, die in den letzten beiden Jahren jeweils von den Green Bay Packers ausgeschaltet wurden, können als erstes Team zum sechsten Mal die Super Bowl gewinnen. Foto: AP
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