Forschung über Erderhitzung: Was uns Mammut-DNA erzählt

In Grönland haben For­sche­r:in­nen über zwei Millionen Jahre alte DNA gefunden. Der Rekordfund liefert Einblicke in ein einzigartiges Ökosystem.

Mammuts, Hasen, Vögel: eine künstlerische Rekonstruktion von Kap Kopenhagen Illustration: Beth Zaiken via reuters

Pearyland, im Norden Grönlands, ist ein sehr kalter Ort, eine sogenannte Polarwüste, in der nur hochspezialisierte Arten überleben können. Vor 2,4 Millionen Jahren sah das anders aus: Pearyland war im frühen Pleistozän, dem Erdzeitalter vor dem jetzigen Holozän, wahrscheinlich etwa 10 Grad wärmer als heute. Was bedeutete das für die dort lebenden Tiere und Pflanzen? Bisher war das schwer zu beurteilen, da fast nur Baum- und Insektenfossilien gefunden wurden. Spuren von Gräsern, Blumen oder Wirbeltieren fehlten.

Die Studie

Das hat sich jetzt geändert. Am Kap Kopenhagen in Pearyland hat ein Team internationaler Wis­sen­schaft­le­r*in­nen in verschiedenen Sedimenten DNA gefunden, die ungefähr 2,4 Millionen Jahre alt ist – ein neuer Rekord. Die älteste bislang bekannte Probe ist 1,7 Millionen Jahre alt. DNA zerfällt zwar mit der Zeit, aber in bestimmten Mineralien wie Quarz kann sich DNA ablagern. Die Ergebnisse der DNA-Analyse wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.

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Die am Kap Kopenhagen gefundene DNA ist wahrscheinlich aus verschiedenen Regionen Pearylands dorthin getragen worden. Die Proben stammen mit hoher Sicherheit aus dem frühen Pleistozän und entstanden innerhalb einer Spanne von 20.000 Jahren. Aus ihnen lässt sich schließen, wie das Pearylander Ökosystem vor 2,4 Millionen Jahren ausgesehen hat.

Einige DNA-Proben konnten die Wis­sen­schaft­le­r*in­nen Wassertieren und -pflanzen zuordnen. Die Nachfahren dieser Arten kommen heute in weit wärmeren Gewässern vor. Die Wassertemperatur in Pearlyland muss daher mindestens 8 Grad höher gewesen sein als heute. Die For­sche­r*in­nen fanden außerdem grüne Mikroalgen, die sich aktuell wieder weiter nach Norden ausdehnen. Die meisten der an Land gefundenen Pflanzen kommen heute nicht mehr am Kap vor, sondern im südlichen Grönland oder nördlichen Nordamerika.

Der überraschendste Fund ist aber, dass in Pearyland Mammuts gelebt haben. Daher muss die Region grüner und vielfältiger gewesen sein als bisher angenommen. Denn Mammuts und die ebenfalls gefundenen Rentiere und Hasen fressen viele Pflanzen. Deshalb vermuten die Forscher*innen, dass die Temperaturen damals noch höher waren.

Anhand so alter DNA herauszufinden, wie Ökosysteme vor Millionen Jahren aussahen, ist für die Forschung ein großer Erfolg. Außerdem lässt sich aus den Ergebnissen ableiten, wie die Erderhitzung die nördlichen Regionen der Erde verändern wird. Im frühen Pleistozän hatten die Tiere und Pflanzen allerdings Millionen Jahre Zeit, um sich an die Klimaveränderung anzupassen oder nach Süden zu wandern. Diese Zeit haben die heute in Pearyland lebenden Arten nicht: Die Arktis ist einer der sich am schnellsten erhitzenden Orte der Erde.

Comments

[fly]

In der Studie geht es nicht wirklich um "Forschung über Erderhitzung". Sie ist aber ein tolles Beispiel was man heute alles über damals herausfinden kann. Über DNA Schnipsel.

Und Überraschung, zu wärmeren Zeiten hat es auch im Norden andere Ökosysteme gegeben. Trotzdem, was es gegeben hat, ist auf jeden Fall die Untersuchung wert.

Auch heutzutage ist eine Nord - oder Südwanderung möglich (gibt schon genug Viechzeugs was sich unerwünscht nach Norden ausbreitet). Problematisch wird es durch die Nutzung und Einteilung der Erde durch den Menschen.

[lesnmachtdumm]

FAST FORWARD

Nur mal so als Laie, der bei damaligen Ereignissen ja leider nich dabei war: Wenn das ganze Quartär zweieinhalb Mio. Jährchen aufm Buckel hat (unser willkürlich 19.-Jhdt.-anthroposapienszentrisch herbeidefiniertes Anhängsel namens 'Holo-' mal ins Pleisto-Zähnchen mit eingerechnet ), und diese gut 2 Mio. erlebten mindestens (!) 7 Kaltphasen, mit jeweils mehreren Vereisungsschüben und Zwischen-Erwärmungen von im einzelnen immer nur ein paar zehntausend Jährchen Dauer: Wo kommen dann die "Millionen Jahre" her, die tier und pflanz lt. Artikel Zeit gehabt haben sollen, sich den Wechseln jeweils gemütlich anzupassen ??? (Ändert nix dran, dass wirs planetare Enteisen heut NOCH schneller hinkriegen.)

[31841 (Profil gelöscht)]

@lesnmachtdumm Vermutlich: Nord-Süd-Ausweichverbreitungen.

Was nicht über Ost-West-Barrieren weg kam, starb in der betreffenden Region aus. War das gemeint?